原理
离子交换树脂是一种聚合物带有相应的功能基团.一般情况下常规的钠离子交换树脂带有大量的钠离子.当水中的钙镁离子含量高时离子交换树脂可以释放出钠离子功能基团与钙镁离子结合这样水中的钙镁离子含量降低水的硬度下降.硬水就变为软水这是软化水设备的工作过程.
当树脂上的大量功能基团与钙镁离子结合后树脂的软化能力下降可以用氯化钠溶液流过树脂此时溶液中的钠离子含量高功能基团会释放出钙镁离子而与钠离子结合这样树脂就恢复了交换能力这个过程叫作“再生”。
由于实际工作的需要 软化水设备的标准工作流程主要包括：工作(有时叫做产水下同)、反洗、吸盐(再生)、慢冲洗(置换)、快冲洗五个过程.不同软化水设备的所有工序非常接近只是由于实际工艺的不同或控制的需要可能会有一些附加的流程.任何以钠离子交换为基础的软化水设备都是在这五个流程的基础上发展来的(其中全自动软化水设备会增加盐水重注过程)。
反洗：工作一段时间后的设备会在树脂上部拦截很多由原水带来的污物把这些污物除去后离子交换树脂才能完全曝露出来再生的效果才能得到保证.反洗过程就是水从树脂的底部洗入从顶部流出这样可以把顶部拦截下来的污物冲走.这个过程一般需要5-15分钟左右。
吸盐(再生)：即将盐水注入树脂罐体的过程传统设备是采用盐泵将盐水注入全自动的设备是采用专用的内置喷射器将盐水吸入(只要进水有一定的压力即可).在实际工作过程中盐水以较慢的速度流过树脂的再生效果比单纯用盐水浸泡树脂的效果好所以软化水设备都是采用盐水慢速流过树脂的方法再生这个过程一般需要30分钟左右实际时间受用盐量的影响。
慢冲洗(置换)：在用盐水流过树脂以后用原水以同样的流速慢慢将树脂中的盐全部冲洗干净的过程叫慢冲洗由于这个冲洗过程中仍有大量的功能基团上的钙镁离子被钠离子交换根据实际经验这个过程中是再生的主要过程所以很多人将这个过程称作置换.这个过程一般与吸盐的时间相同即30分钟左右.
快冲洗：为了将残留的盐彻底冲洗干净要采用与实际工作接近的流速用原水对树脂进行冲洗这个过程的最后出水应为达标的软水.一般情况下快冲洗过程为5-15分钟。
应用
1）水处理
水处理领域离子交换树脂的需求量很大约占离子交换树脂产量的90%用于水中的各种阴阳离子的去除.目前离子交换树脂的最大消耗量是用在火力发电厂的纯水处理上其次是原子能、半导体、电子工业等.
2）食品工业
离子交换树脂可用于制糖、味精、酒的精制、生物制品等工业装置上.例如：高果糖浆的制造是由玉米中萃出淀粉后再经水解反应产生葡萄糖与果糖而后经离子交换处理可以生成高果糖浆.离子交换树脂在食品工业中的消耗量仅次于水处理.
3）制药行业
制药工业离子交换树脂对发展新一代的抗菌素及对原有抗菌素的质量改良具有重要作用.链霉素的开发成功即是突出的例子.近年还在中药提成等方面有所研究.
4）合成化学和石油化学工业
在有机合成中常用酸和碱作催化剂进行酯化、水解、酯交换、水合等反应.用离子交换树脂代替无机酸、碱同样可进行上述反应且优点更多.如树脂可反复使用产品容易分离反应器不会被腐蚀不污染环境反应容易控制等.
甲基叔丁基醚（MTBE）的制备就是用大孔型离子交换树脂作催化剂由异丁烯与甲醇反应而成代替了原有的可对环境造成严重污染的四乙基铅.
5）环境保护
离子交换树脂已应用在许多非常受关注的环境保护问题上.目前许多水溶液或非水溶液中含有有毒离子或非离子物质这些可用树脂进行回收使用.如去除电镀废液中的金属离子回收电影制片废液里的有用物质等.
6）湿法冶金及其他
离子交换树脂可以从贫铀矿里分离、浓缩、提纯铀及提取稀土元素和贵金属.
其他补充：
离子交换技术有相当长的历史某些天然物质如泡沸石和用煤经过磺化制得的磺化煤都可用作离子交换剂.但是随着现代有机合成工业技术的迅速发展研究制成了许多种性能优良的离子交换树脂并开发了多种新的应用方法离子交换技术迅速发展在许多行业特别是高新科技产业和科研领域中广泛应用.近年国内外生产的树脂品种达数百种年产量数十万吨.
在工业应用中离子交换树脂的优点主要是处理能力大脱色范围广脱色容量高能除去各种不同的离子可以反复再生使用工作寿命长运行费用较低(虽然一次投入费用较大).以离子交换树脂为基础的多种新技术如色谱分离法、离子排斥法、电渗析法等各具独特的功能可以进行各种特殊的工作是其他方法难以做到的.离子交换技术的开发和应用还在迅速发展之中.
离子交换树脂的应用是近年国内外制糖工业的一个重点研究课题是糖业现代化的重要标志.膜分离技术在糖业的应用也受到广泛的研究.
离子交换树脂都是用有机合成方法制成.常用的原料为苯乙烯或丙烯酸(酯)通过聚合反应生成具有三维空间立体网络结构的骨架再在骨架上导入不同类型的化学活性基团(通常为酸性或碱性基团)而制成.
离子交换树脂不溶于水和一般溶剂.大多数制成颗粒状也有一些制成纤维状或粉状.树脂颗粒的尺寸一般在0.3～1.2mm 范围内大部分在0.4～0.6mm之间.它们有较高的机械强度(坚牢性)化学性质也很稳定在正常情况下有较长的使用寿命.
离子交换树脂中含有一种(或几种)化学活性基团它即是交换官能团在水溶液中能离解出某些阳离子(如H+或Na+)或阴离子(如OH－或Cl－)同时吸附溶液中原来存有的其他阳离子或阴离子.即树脂中的离子与溶液中的离子互相交换从而将溶液中的离子分离出来.
离子交换树脂的品种很多因化学组成和结构不同而具有不同的功能和特性适应于不同的用途.应用树脂要根据工艺要求和物料的性质选用适当的类型和品种。