20世纪初以来。全球工业化的不断发展、城市化速度加快及居民生活水平的不断提高，全球用水和取水量的不断增加，尤其是第二次世界大战以来，工农业发展的迅速加快导致用水取水量的大幅度增加。总体上，全球水资源开发利用趋势上主要表现在：
(1)农业用水量及农业用水中不可复原的水量最高。
农业用水量在总用水量中所占的比例在运年降低，但农业用水量基数大·仍然是当今相当长一段时间内的水资源开发利用大户。尤为重要的是，农业用水的不可恢复水量占用水量的比例又远远大于工业和生活用水的不可恢复水量的比例。因此，在未来水资源开发利用过程中，农业用水方式和节水措施将是克服水资源短缺的重要方面，而且节水的潜力巨大。
(2)工业用水由于不可恢复的水量最低，将更加重视提高工业用水技术，降低用水量定额，加大节水力度，大幅度提高用水重复利用率。
(3)水资源的开发将更为重视经济、环境与生态的良性协调发展。由过去只单一强调最大限度获取天然径流量，忽视水资源开发过程中可能引发的环境与生态灾害，将更为重视水资源的合理分配与调度，“开源与节流”并重，优先发展污水再生回用，实现水资源的合理开发，永续利用。